思想如何变成物质的力量?

【引言】稍微熟悉马克思著作的人都知道马克思的一句名言：“理论一经掌握群众，就会变成物质的力量。”①这话之所以正确，不仅仅是因为它是马克思说的，而主要是它经得起历史的检验。这里的理论，应作广义的理解，泛指一切来源于实践而有系统的思想。我在《中国近代思想史研究集刊》（第一辑）的“前言”中指出：“凡够得上称为思想的，起码应具备几个必要的条件：（1）有实际针对性，是针对客观存在的实际问题而做的思考，不是胡思乱想。（2）有系统性，对问题的发生、发展及其利弊，应对的方法，都提出见解，不是散漫无稽的只言片语。（3）有一定的影响，在社会上不发生任何影响的思想，在思想史上不可能占有地位。”②我是研究思想史的，对思想在社会发展过程中所发挥的作用，自然是十分重视的。假如思想对于社会发展不起什么作用，研究思想史就没有什么意义了。西方有学者认为，一切历史都是思想史，这话有点夸张，但不无道理。历史是人创造的，而人是有思想的，人们都是按照一定的思想去行动的。尽管历史所成就的模样，并不是参与创造历史的人们事前所预想的那样，但也正因为历史的创造者们思想各不相同，所以历史才和他们每一部分人的想象都不一样。由此，我们研究历史的创造者们的思想，即追问他们是为什么起而行动，又为什么是那样去行动，就不是没有意义的。