活畜交易中的牙人—基于甘肃省新添镇的调研

【引言】牙人和牙行制度( 以下简称“牙制”) 是极具中国传统特色的特殊社会经济制度，多见于农村集市，特别是在农产品市场较为普遍，其主要业务是帮助买卖双方顺利完成交易并从中抽取佣金，是农村商品流通和要素流动的重要桥梁和通道，在降低交易成本、提高流通效率等方面具有重要作用。牙人不同于单纯以谋求利益最大化的“经济人”概念，而具有“道德人”和“社会人”的内涵。它是以经济理性为导引，通过商品的流动与交换，形成和建立多层次的群体经济、文化和社会互动体系的商业人群。“在中国封建商业史上，牙人和牙行占着极其重要的地位，对商业和商业资本的发展产生过重大的影响，牙行制问题是商业史研究的重要课题。”［1］牙制历史悠久，远在西周时期就出现了“质人”的称呼，西汉时称为“驵侩”。唐宋和明清时期是我国牙人发展的重要历史阶段。唐朝以后“牙人”称呼定型。明清时期，随着商品经济的进一步发展，牙人数量大大增加，并形成了一个类似于今天“工会”的组织形式，称为牙行。非正式的个体牙人一般称之为“经纪”。一些具有某些专业经验的牙人负责专门撮合某类商品的成交，如“牛经纪”、“驴马经纪”等。牙制的出现与活畜市场的实际情况有关。役畜等活动物市场上的交易对象是非均匀的。一方面，个体差异性显著，并且评价指标不单一，很难用称量等方式加以解决，交易价格的形成具有复杂性和不确定性; 另一方面，多数情况下交易者都是进行个体交易，买卖双方可能同时处于信息不完全和信息不对称的状态，交易成本高且交易风险较大。而参与活畜交易的双方与牙人认识或者不陌生，也易使交易者产生信任感，对交易模式存在一定的依赖性。可以说，以牙行或牙人为中介所形成的交易模式，成为解决上述问题的一条有效途径，在相当程度上解决了交易效率低的问题。根据观察，牙人参与活畜交易这一现象在我国村镇交易市场上仍然比较活跃。