上帝教与太平天国的兴衰—以萧朝贵神化历程为中心的考察

【引言】德国哲学家费尔巴哈指出：“人化了的上帝，仅仅只是神化了的人之显现而已；因为，上帝之下降为人，必然以人之上升为上帝为前提。”［１］于是，太平天国的上帝教世俗化了基督，也就神化了“天父”、“天兄”的代言人杨秀清、萧朝贵。而萧朝贵尤为特殊。首先，《天兄圣旨》是反映上帝教神学体系和运作模式的完整经典（《天父圣旨》现存不全），是天兄及其代言人萧朝贵的完整语录，极为详细形象地记录了太平天国早期的历史。太平天国唯此一部。其次，萧朝贵具备特殊的身份，他非上帝之子，却为上帝神话体系之核心，具有完整的神化历程，实为上帝教不倒“丰碑”。太平天国唯此一人。因此，萧朝贵的神化历程是反映上帝教与太平天国兴衰始末的典例，也是太平天国历史发展变迁的缩影。学界对上帝教的组织架构、权力消长以及与太平天国兴衰的关系研究较多，① 但对作为中国传统民间宗教变异而成的上帝教之神话的谱写历程和兴衰轨迹缺少深入的分析，更无以经典人物个案为视角（对萧朝贵的关注尤为稀少），透视上帝教和太平天国历史发展变迁的研究。