额尔金眼中的太平天国

【引言】太平天国作为一个新生的军事政权，在英国外交大使额尔金眼里有着什么样的形象？双方之间的交互，作为一种国际官方交流，给太平天国带来怎样的影响？额尔金以一个异域人的视野，他给太平天国构建出的异国形象，又带着怎样的“知识”和“权力”的双重考量？１９世纪中叶，在重商主义的引导下，“日不落”的英帝国声名远播，其殖民地囊括加拿大、澳洲、印度、中国香港等。１８６１年，政治家索尔斯伯利勋爵抱怨英国每年支出１５０万英镑保卫殖民地， “仅仅滋养了一大堆军事驻地和一种‘日不落帝国’的自满情绪。”［１］在英国急剧扩张时，东方中国的政局开始动荡，１８５１年１月，金田起义爆发，建号太平天国；１８５３年３月，太平军攻克南京，定都于此，命名天京，形成与北京对峙的政权。而此时的英国，洲际贸易是其工业化的重要推动力， “世界工厂”的地位让他们需要更广阔的贸易和原材料市场，凭借海军的实力，他们走向了远征东方之路，“回顾１６２０年到１９６０年这段历史，可看到西方人以为我独尊之姿来到中国，深信自己师出有名，急欲‘开发’被他们视为落后的民族”［２］。